日本では古来、女性が結婚や成人の際など、人生の大きな節目に髪を整える習慣があった。
これは単なる身だしなみではなく「髪」という存在に特別な霊力が宿ると信じられていたため。
髪は生命力の象徴であり、女性の分身とも言える重要な要素だった。
その髪に手を入れることは、これまでの自分との決別を意味し、新たな環境で生きる決意を示す一種の通過儀礼（イニシエーション）であったと考えられている。
平安時代の貴族社会では、女性は成人（初垂）や結婚を機に、それまで垂らしていた髪をかき上げて結ぶ「髪上げ」という儀式を行なった。
長い黒髪を美徳とした時代において、髪を束ねるという行為は、少女から大人の女性、あるいは「妻」という社会的立場への転換を公に示すものだった。
この時代の「髪を切る」という行為は、尼削ぎ（あまそぎ）のように出家を意味する場合が多かったのだが、結婚に際して毛先を整える「削ぎ髪（そぎがみ）」もまた、古い自分を祓い清める意味を持っていたと推察されている。
江戸時代に入ると、髪型による既婚・未婚の区別はより明確で複雑なものへと進化する。
未婚女性は華やかな「桃割れ」や「島田崩し」などを楽しみ、既婚女性は「丸髷（まるまげ）」を結うという社会的なルールが定着した。
この時代、女性が髪型を変えることは、現代の結婚指輪以上に「私は既婚者である」という強いメッセージを周囲に発信する手段だったのだ。
また、地方によっては結婚の儀礼として、額の産毛を剃る「額際（ひたいぎわ）を整える」習慣も見られ、外見を劇的に変えることで覚悟を示した。
こうした習慣は、宗教的な死生観とも深く結びついている。
仏教において「剃髪（ていはつ）」が俗世との縁を切り、仏門に入る証であるように、結婚における髪の儀礼も「娘としての自分を一度死なせ、妻として新しく生まれ変わる」という擬似的な死と再生のプロセスを含んでいたと言えるだろう。
女性にとって髪に鋏を入れる、あるいは形を変えるという行為は、単なるファッションの変化ではなく、魂の置き所を入れ替えるほどの精神的な転換を伴う重大な出来事だったのだ。
現代において、結婚を機に強制的に髪を切るような風習はほとんど姿を消した。
しかし「人生の節目に髪を切る」という衝動は、今も私たちの心理の奥底に息づいていることだろう。
失恋や転職、あるいは何かをリセットしたいとき、私たちはごく自然に美容室へ足を運ぶ。
鏡の前で切り落とされる髪を眺めるとき、私たちは無意識のうちに古代の人々と同じように、過去の自分を脱ぎ捨て、新しい一歩を踏み出すための心の整理を行っているのかもしれない。
