サンタがいない国があるという不思議
日本では、クリスマスといえばサンタクロース。
赤い服に白いひげ、トナカイのそりでやってくるあの“プレゼント係”は、子どもたちの夢の象徴である。
だが、かつて私が暮らしていたメキシコでは――その姿を一度も見かけなかった。
街にサンタの姿はなく、代わりに語られていたのは「東方の三博士（Los Reyes Magos）」の物語だった。
メキシコの“贈り主”は三博士
メキシコではクリスマスは12月24日から25日に祝われるものの、子どもたちがプレゼントをもらうのは1月6日の「公現祭（Epiphany）」の日である。
キリスト誕生を祝うと同時に、三博士が贈り物を携えてやってきた日とされているのだ。
だから、サンタは登場しない。
街角に飾られているのは「ベレン（キリスト誕生のジオラマ）」や三博士の人形。
最初は思わず「え、サンタはどこ？」と首をかしげたが、現地の人々にとってはそれが当たり前の光景だった。
スペインも同じ？サンタに怒るスペイン人
この話をスペイン人の友人にしたとき、彼は即座にこう言った。
「うちにもサンタなんていない！」
どうやらスペインでも贈り主は三博士らしい。
ところが、オーストラリアでは「サンタはスペインから来る」と言われているという。
「誰がそんなこと言ったんだ！」と、彼が憤慨する姿に思わず笑ってしまった。
文化のズレというのは、時にこんなにも愛嬌があるものだ。
世界の“贈り主”事情いろいろ
日本のサンタクロースは世界の共通語のように思われがちだが、実際は国ごとに“贈り主”が異なる。
- 日本：サンタクロース（12月24〜25日）
→ 恋人・家族イベントとして定着。商業色が強い。 - アメリカ・カナダ：サンタクロース（12月25日）
→ 家庭中心。ツリーの下にプレゼントを置くスタイル。 - メキシコ：東方の三博士（1月6日・公現祭）
→ 宗教的意味合いが強く、サンタはほとんど登場しない。 - スペイン：東方の三博士（1月6日）
→ 三博士のパレードが有名。サンタは“外来文化”扱い。 - オランダ：シンタクラース（12月5日・聖ニコラウスの日）
→ サンタとは別の伝統的キャラクター。 - イタリア：ベファーナ（魔女姿の老女／1月6日）
→ 良い子にはお菓子、悪い子には炭を届けるという言い伝え。
こうして並べてみると、「サンタ＝世界共通」ではないことがよく分かる。
むしろ、信仰や土地の風習がそれぞれに“贈り主”の形を生み出しているのだ。
サンタがいない冬に思ったこと
メキシコで過ごした冬、最初は少し寂しかった。
だが、三博士の行列を見ているうちに、気づいたことがある。
そこでは“贈り物”は単なるイベントではなく、感謝と信仰の象徴だったのだ。
贈り主が誰であるかよりも――誰かの幸せを願う心そのものが、プレゼントなのだと。
サンタは誰か？ その答えは文化の中にある
「サンタはスペインから来る」と聞いて怒るスペイン人。
「サンタなんていないよ」と笑うメキシコの子どもたち。
その違いに最初は戸惑ったが、いま振り返れば、それもまた文化の個性であり、温かい多様性である。
サンタの姿は国によって違う。
けれど、誰かを想い、贈り物を届ける心――
それこそが、世界中のクリスマスに共通する“ほんとうの贈り主”なのだと思う。
