「中秋の名月」と聞けば、多くの人は「満月の夜」を思い浮かべるだろう。
しかし、実のところ──必ずしも満月になるわけではない。
中秋の名月とは
中秋の名月とは、旧暦の8月15日（旧暦8月15日は今でいうと9月中旬〜10月初め頃にあたる）に見える月のことだ。
「十五夜」「芋名月」とも呼ばれ、月見団子やススキを供えて楽しむ風習がある。
暦の上で定められた「行事の月」なので、実際の月の満ち欠けとは必ずしも一致しない。
満月とは別物
満月とは、天文学的に「月と太陽が真向かいに並ぶ瞬間」を指す。
そのタイミングは天体の動きによって毎月微妙に変わるため、旧暦8月15日の夜が必ず満月とは限らない。
ズレることもある
実際には、多くの年で1日程度のズレが生じる。
中秋の名月が「十四夜」だったり「十六夜」だったりするのは珍しいことではない。
それでも、人々はその夜を「名月」として楽しんできた。
不完全さを愛でる文化
満月でなくとも「名月」と呼び、月を眺める。
そこには「完全ではないものを美しいと感じる」日本人の感覚がにじんでいる。
月の欠けすらも趣きととらえる文化は、今に残る豊かさの一つだろう。
まとめ
中秋の名月＝満月、と考えがちだが、実際にはそうではない。
むしろ「必ず満月とは限らない」という事実が、この行事をより味わい深いものにしている。
今年の月が欠けていても、気にすることはない。
その不完全さこそが、名月を眺める楽しみなのだから。
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