「お歳暮って、なんで贈るんだろう？」
年末になると百貨店やECサイトが「お歳暮特集」を組み、ビールやハム、スイーツが並ぶ。
毎年のように繰り返されるこの贈答習慣は、日本の年末文化の定番でもある。
だけどその裏にある「贈る理由」は、意外と語られていない。
形式だけが残って、気持ちが置いてけぼりになっていないか──そんな問いから始めてみたい。
神様と人が「共に食べる」文化だった
お歳暮の起源は、室町時代の祖霊供養にさかのぼる。
年末に本家へ供物を届ける風習があり、それは年神様へのお供えでもあった。
民俗学者・柳田國男は『歳時記』などで、「神と人が共食する」ことで、神の力を分けてもらうという思想を指摘している。
つまり、お歳暮は「神と人との食卓」だったのだ。
商人文化が「贈答のかたち」を定着させた
江戸時代になると、商人が得意先に贈り物をする習慣が広がる。
「来年もよろしくお願いします」という営業的な意味合いが強くなり、昭和期には企業間の贈答文化として定着。
この頃から「お歳暮＝義務」という空気が強まり、贈ること自体が目的化していった。
今は「気持ちの表現」として再評価されている
平成以降、企業間の贈答は減少傾向。
代わりに、家族や親しい人への「ありがとう」の表現としてのお歳暮が見直されている。
最近では「帰歳暮（きせいぼ）」──帰省時に手土産として贈るスタイルも登場し、形式よりも気持ちが重視されるようになった。
食べ物が多いのは、神事の名残かもしれない
お歳暮の定番は、ビール、ハム、スイーツなど「食べ物」が中心。
保存性や配りやすさもあるけれど、神事としての「供物」の名残でもある。
食べ物は「共食」の象徴であり、贈ることで相手との関係を温める役割を果たす。
贈るかどうかは自由。でも、そこに文化がにじむ
お歳暮を贈るかどうかは、今や完全に自由。
だけどその「贈る／贈らない」の選択には、その人の価値観や人間関係がにじむ。
お歳暮は、形式ではなく「文化の温度計」なのかもしれない。
贈る理由が曖昧なまま贈るよりも、「なぜ贈るのか」を問い直すことこそが、現代のお歳暮の本質なのではないか。
形式だけが残って気持ちが置いてけぼりになっていないか──その問いこそが、現代のお歳暮の本質なのだ。
