今日、世界で最も権威ある栄誉として君臨する「ノーベル賞」。その華やかな授賞式の背後には、人類史に残る皮肉な逆説（パラドックス）が隠されている。
事の始まりは1867年、アルフレッド・ノーベルによるダイナマイトの発明にさかのぼる。本来、土木工事や鉱山開発の効率を劇的に高める「文明の利器」として生み出されたそれは、皮肉にも戦場における「効率的な殺戮兵器」へと姿を変えた。発明家としての自負とは裏腹に、彼は莫大な富と引き換えに「死の商人」という不名誉なレッテルを貼られることとなる。
転機は、あまりにも唐突に訪れた「生前葬」だった。1888年、兄の死をノーベル本人の死と誤認した新聞が、「死の商人、ついに死す」という冷酷な見出しとともに追悼記事を掲載したのである。
自分の死後、世界は自分をどう記憶するのか。活字となった世間の評価を突きつけられた彼は、深い衝撃とともに、自らのレガシーを根本から書き換えることを決意する。
1895年、彼が遺言書に記したのは、自らの全財産を「人類に最大の貢献をした人々」へ贈るという、壮大な贖罪のプランであった。物理学から平和に至る五つの分野。それは、彼がもたらした「破壊」という負の遺産を、人類の「進歩」という正の遺産で相殺しようとする試みでもあった。
「破壊」の代名詞が、「平和」と「知」の象徴へと転換されたこの奇跡。ノーベル賞という仕組みは、人間が抱える深い矛盾の中からこそ、最も価値あるものが生まれることを証明している。私たちはこの賞を通じて、科学の進歩だけでなく、一人の人間が成し遂げた「自己変革」のドラマを、今なお目撃し続けているのである。
